秋葉山古墳群とはどんな古墳か｜誰の墓か・場所

神奈川県海老名市にある古墳群です。文化庁は、相模川から2キロメートルほど東、標高75メートルから80メートルの丘陵頂部に立地し、古墳時代初頭を前後する時期に営まれた古墳群だと説明しています。平成17年（2005年）7月14日に国の史跡に指定されました。

この群の値打ちは、古墳という墓の形が生まれていく途中の姿が、一つの丘の上に並んでいることです。最も古い3号墳について、文化庁は「前方後方形の墳丘が卓越する東日本において、最古級の前方後円形の墳丘をもつ数少ない例」としています。以後、前方後方形の4号墳、前方後円形の2号墳と続き、最も新しい1号墳は「定型化した前方後円墳」と評価されています。

読みは「あきばやまこふんぐん」です。文化庁のふりがなも「あきばやまこふんぐん」で登録されています。

名の由来は、2号墳の後円部の頂に、火を防ぐ神を祀る秋葉社という祠があったことです。その古墳が秋葉山と呼ばれ、それが群全体の名になりました。埼玉県の愛宕山古墳も、墳頂の愛宕社から名が付いています。古墳の名の多くは、後の世の使われ方から来ています。

各古墳は第一号墳から第六号墳と番号で呼ばれます。文化庁の解説文では、1号墳・2号墳という書き方がされています。

葬られた人が誰かは、わかっていません。

文化庁の解説文は、この群を「南関東における出現期古墳の在り方及びその時期の社会を考える上で重要」としていますが、被葬者の名は挙げていません。

この群では、墳丘の調査は進んでいるものの、埋葬施設そのものの調査が行われていません。3号墳では墳頂部に大きな墓坑があると推定されていますが、その中は掘られていません。

下調べの範囲では、相模川流域の在地の勢力の中から、いち早くヤマト王権との連携を進めた首長の墓と見られています。

いっぽうで、文化庁が挙げる特徴には葺石・段築・円筒埴輪が含まれません。下調べでは、この点から在地の首長としては有力だが、ヤマト王権の中での地位は高くなかったと推し量る見方も示されています。宮内庁の陵墓ではありません。

文化庁は、各古墳の規模を細かく記しています。最も古い3号墳は現状では径40メートル程度の円墳状ですが、大正年間の記録や古写真によれば、かつては全長50メートル程度の前方後円形だったとされます。最も新しい1号墳は全長59メートルです。

数字を並べると、この群の変化がそのまま見えます。3号墳の50メートルから、1号墳の59メートルへ。前方部が長くなり、形が整っていきます。文化庁は1号墳を「2号墳に比べると前方部が長くなり、定型化した前方後円墳と言える」としています。

5号墳だけは方墳で、一辺20メートル、周溝を含めると26メートルです。同じ丘の上に、前方後円形・前方後方形・方形が並んでいます。

文化庁は、この群を「古墳時代初頭を前後する時期に営まれた古墳群」としています。

年代の物差しになったのは土器です。文化庁は、3号墳の出土土器を「弥生時代から古墳時代の移行期にあたる庄内式期に併行する」とし、2号墳の土器を「庄内式期から布留式期にかけてのもの」、1号墳を「布留式期の小型丸底壺など」としています。

土器の型式が、そのまま古墳の順番になっています。文化庁は「庄内式期においては在地色が強かったものが、布留式期には畿内色が強くなるという変遷がたどれ」ると記しています。

奈良県の纒向石塚古墳や、静岡県の高尾山古墳と同じ、古墳が生まれた時期の古墳です。

群は座間丘陵の尾根沿いに並びます。南東から第一号墳、第二号墳、第三号墳、第五号墳、第四号墳、第六号墳という順で、第一号墳から第四号墳までは50メートル以内の短い間隔で並ぶと伝えられます。

第六号墳だけが離れており、未調査です。そのため国の史跡の指定にも含まれていません。同じ神奈川県には、少し遅れて造られた長柄桜山古墳群があります。

埋葬施設が調査されていないため、副葬品はほとんどわかっていません。知られているのは、墳丘や墓坑の上から出た土器です。

文化庁は、2号墳の円筒形の土製品について「形状は円筒埴輪に類似するが、突帯を持たず、破砕されていたことから、葬送儀礼において独特の役割を果たしたとも見られる」としています。壊された状態で見つかったという点が、この土製品の使われ方を考える手がかりになっています。