長柄桜山古墳群とはどんな古墳か｜誰の墓か・場所

長柄桜山古墳群は、神奈川県逗子市と三浦郡葉山町の境にある2基の大型前方後円墳からなる古墳群です。逗子市は、ともに全長90メートル前後で、現存する遺構としては神奈川県内最大級の規模としています。

おどろくのは、見つかった時期です。1999年（平成11年）3月、葉桜団地の西側の山頂で携帯電話の中継基地の建設にともなう伐採と整地が行われた際、近くに住んでいた人が埴輪の破片を見つけたことから、その存在が公に知られました。同じ年の4月には、西へ約500メートル離れた丘陵の頂も同様の古墳であることが指摘されます。

関東でも有数の大きさをもつ前期古墳が、20世紀の終わりまで気づかれずに眠っていたことになります。

2002年（平成14年）12月19日、国の史跡に指定されました。

読みは「ながえさくらやまこふんぐん」です。

名は、二つの自治体の地名を合わせたものです。「長柄」は三浦郡葉山町の、「桜山」は逗子市の地名にあたります。2基の古墳はどちらも、逗子市と葉山町の境界線の上にまたがって立っています。報告書などでは「長柄・桜山第1・2号墳」と書かれることもありますが、国の史跡としての指定名称は「長柄桜山古墳群」です。

1号墳・2号墳という呼び分けは、見つかった順によるもので、造られた順ではありません。どちらが先に築かれたかは、いまもはっきりしていません。

長柄桜山古墳群の被葬者はわかっていません。第1号墳では後円部の墳頂に粘土槨が確認されていますが、掘り下げての調査は行われていません。第2号墳にいたっては、埋葬施設の位置も構造も明らかになっていません。

手がかりは立地です。文化庁は、三浦半島が東京湾口をはさんで房総半島と対面し、『古事記』に記されたヤマトタケルの東征説話の海上ルート上に位置する交通の要衝にあたるとし、古墳の造営の背景には、古墳時代前期における大和政権と関東を結ぶ海上交通との関係が推定されるとしています。逗子市も、畿内地域と東日本を結ぶ太平洋側の交通の要衝にあることを、史跡指定の理由に挙げています。

大きな平野を背負わない場所に、県内最大級の古墳が二つ。穀物ではなく海の道を握った人物の墓ではないか、と考えられています。

文化庁によれば、第1号墳は標高約120メートルの地点に立地し、主軸を北東から南西におき、前方部を南西に向けています。全長は90メートル、後円部は径51メートル・高さ7メートル、前方部は長さ39メートル・幅31.5メートル・高さ約4メートル。葺石はなく、明瞭な段築も見られないとされます。

第2号墳は標高約100メートルの地点にあり、主軸を東西におき前方部を西に向けます。全長は約88メートル、後円部は径54メートル・高さ約7メートル、前方部は長さ34メートル・幅45メートル・高さ約8.7メートル。前方部の西側が丘陵の端にあたるため、前方部の高さがきわだっています。

その後の逗子市の発掘調査では、第1号墳の墳長は91.3メートルと測られ、後円部は三段、前方部は二段の段築であることが確認されました。

文化庁は、内部主体の発掘調査が行われていないため副葬品から時期を推定することはできないとしたうえで、埴輪や土師器の特徴から、2基はいずれも古墳時代前期の4世紀に相前後して築造されたと考えられるとしています。

4世紀は、東国に大型の前方後円墳が現れはじめる時期です。多摩川のほとりでは亀甲山古墳が、伊勢では能褒野王塚古墳が、信濃では弘法山古墳が築かれています。長柄桜山古墳群は、その流れのなかで三浦半島に現れました。

ふしぎなのは、その前後です。逗子市によれば、この古墳群が発見されるまで、三浦半島地域では前期古墳の存在が確認されていませんでした。2基が造られたあと、しばらく古墳は続きません。

ある日突然あらわれ、そして途切れる。その理由はわかっていません。

古墳群は標高50から120メートルの低い丘陵の上にあります。逗子市によれば、東京から50キロメートル圏内、横浜から20キロメートル圏内という近さです。

木々が茂って眼下の視界はほとんど遮られていますが、第1号墳の後円部の墳頂からは東京湾が、第2号墳の前方部からは相模湾が見えます。海を二つ見わたせる尾根です。

出土品の一部は、池子遺跡群資料館と葉山しおさい博物館で展示されています。

畿内が起源とみられる円筒埴輪が使われ、段築と葺石を備える点で、この2基は神奈川県内の他の前期古墳より完成度が高いとされます。同じ県内の秋葉山古墳群には、埴輪も段築も葺石もありません。作り方の差が、そのまま畿内との距離のちがいを映しています。