メスリ山古墳とはどんな古墳か｜誰の墓か・場所

メスリ山古墳は、奈良県桜井市高田にある前方後円墳です。阿部山の丘陵の縁に築かれ、前方部を西に向けています。

大きさには二つの値があります。文化庁の史跡解説は「全長２２４メートル、後円部径１２８メートル、前方部幅８０メートル」などとし、同じ文化庁の重要文化財解説は「全長約二五〇メートルの大型前方後円墳」としています。堺市の一覧も250メートルです。

この古墳が知られているのは、埋葬施設のためです。後円部の中央に竪穴式石室が二つあり、棺を納めた主室は盗掘されていましたが、副葬品だけを納めた副室は無傷で残りました。

天井近くまで積み上げられた品が、置かれたときのまま出てきたのです。

読みは「めすりやまこふん」です。文化庁のデータベースにも、ふりがなが同じ形で載っています。

「メスリ」は、この古墳が立つ場所の小字の名です。文化庁の重要文化財解説には「奈良県桜井市大字高田字メスリに所在する」と、はっきり書かれています。古墳の名が、そのまま土地の名からきている例です。

片仮名で書くのは、由来のたどれない地名にしばしば見られます。同じ組のホケノ山古墳も事情は同じです。

メスリ山古墳の被葬者はわかっていません。宮内庁の陵墓にも陵墓参考地にも定められていません。

文化庁は、重要文化財の解説のなかで次のように書いています。

メスリ山古墳は大王あるいは有力首長の墓と考えられ、主室は盗掘されていたが、副室の副葬品が原位置のまま完全に遺存していたことから、資料的価値はきわめて高い

大王あるいは有力首長という書き方が、公式に踏み込める限界を示しています。個人の名は挙がっていません。ほかに例のない鉄の弓と鉄の矢を持つ人物でありながら、その名は伝わっていないのです。

同じ桜井市の桜井茶臼山古墳も同じ立場にあります。二つは規模も時期も近く、記録に名を残さない大型古墳が並んでいることになります。

文化庁の史跡解説は「全長２２４メートル、後円部径１２８メートル、前方部幅８０メートル、後円部の高さ１９メートル、前方部の高さ８メートルという雄大な規模」とし、重要文化財の解説では「全長約二五〇メートルの大型前方後円墳」としています。

同じ役所の二つのページで、全長が224メートルと約250メートルに分かれています。削られた部分を復元して数えるかどうかで、差が出るとみられます。

墳丘は3段築成で、各段に円筒埴輪の列がめぐり、斜面には葺石があります。前方部は西を向いています。後円部の中央には、墳丘の主軸と直交する形で竪穴式石室が二つあります。

文化庁は、副葬品の構成について「多数の鉄製武器、農工具を副葬し、銅鏃、玉杖などを伴うという副葬品の構成は、古墳時代前期の特徴をよく示している」としています。ただし、世紀を明記した公式の記載は確かめられませんでした。

発掘調査は昭和34年から38年にかけて三次にわたって行われ、報告書は昭和52年に刊行されています。史跡の指定は1980年3月14日、出土品の重要文化財指定は2005年6月9日です。同じ桜井市の箸墓古墳が3世紀中頃から後半とされることを考えると、それより後に置かれることになります。

古墳時代前期は、おおむね3世紀後半から4世紀にあたるとされます。

同じ桜井市には、箸墓古墳、桜井茶臼山古墳、ホケノ山古墳、纒向石塚古墳があります。メスリ山古墳と桜井茶臼山古墳は、どちらも鳥見山の周辺に築かれています。

出土品の保管先である橿原考古学研究所附属博物館は、橿原市畝傍町にあります。鉄の弓と鉄の矢は、そこで守られています。

出土品は2005年6月9日に国の重要文化財に指定されています。文化庁は、この一括を「古墳時代前期の葬送儀礼を考える上で貴重な一括資料である」としています。盗掘された主室からも、鏡の残欠や碧玉の管玉五五点、石製品三八点が出ています。盗まれてなお、これだけ残っていました。