西都原古墳群とはどんな古墳か｜誰の墓か・場所

西都原古墳群は、古墳と周囲の景観を一体で見られる大規模古墳群です。宮崎県西都市の西都原台地に、古墳台帳の317基と陵墓参考地2基を合わせた319基が公的な数として示されています。

文化庁は1934年に史跡、1952年に特別史跡に指定しました。所在地は西都市大字三宅・大字童子丸・大字右松です。

範囲は東西約2.6キロメートル・南北約4.2キロメートル。古墳時代の各時期に築かれた前方後円墳・円墳・方墳があり、1912年から行われた調査は、日本で初期の本格的・組織的な古墳発掘として学史に位置付けられています。

数の多さだけでなく、大小・形・築造時期の違う墓を台地上で比較できること、調査と保存の歴史を現地で追えることが大きな特徴です。

読みは「さいとばるこふんぐん」です。「原」を「はら」ではなく「ばる」と読みます。

九州南部では、台地や平らな土地を指して「原」と書き「ばる」と読む地名が数多くあります。西都原もそのひとつで、読みを間違えやすい古墳群の代表格です。

群の中の二基、男狭穂塚（おさほづか）・女狭穂塚（めさほづか）も読みにくい名です。どちらも宮内庁の陵墓参考地になっています。

西都原古墳群の被葬者はわかっていません。

群の中でもっとも大きい二基、男狭穂塚古墳と女狭穂塚古墳は、宮内庁の陵墓参考地になっています。陵墓参考地とは、皇室の誰かの墓である可能性があるとして宮内庁が管理しているものの、誰の墓と定めるところまでは至っていない場所のことです。

つまり、この二基については宮内庁自身が「決めていない」状態です。治定のある陵墓とは扱いが違います。

地域の伝承では日向神話の人物と結び付けられることがありますが、伝承上の比定と、発掘で確認できる被葬者は分けて扱います。

群全体についても、被葬者の名がわかっているものはありません。わかっているのは、4世紀から6世紀にかけて、この台地に有力者の墓が造られ続けたということだけです。

群の範囲は東西約2.6キロメートル・南北約4.2キロメートルです。西都市が示す公的な数は、古墳台帳317基と男狭穂塚・女狭穂塚の陵墓参考地2基を合わせた319基です。

最大級の二基は、いずれも176メートル前後です。男狭穂塚古墳は墳長176メートルで、西都市は「帆立貝の平面形を有する古墳としては全国一の大きさ」としています。女狭穂塚古墳は墳長176.3メートルで、「九州一の大きさの前方後円墳」です。

全国一の帆立貝形墳と九州一の前方後円墳が、隣り合って並んでいます。

鬼の窟古墳（第206号墳）は直径36メートルの円墳で、二重の濠と高い土塁を持ちます。

西都市は、男狭穂塚古墳・女狭穂塚古墳を古墳時代中期（5世紀）、鬼の窟古墳を6世紀末から7世紀初頭としています。群全体としては、古墳時代を通じて造られ続けました。

1912年（大正元年）に本格的な発掘調査が始まり、1934年に国の史跡、1952年に特別史跡へと指定が進みます。日本で最も早い時期に学術調査が行われた古墳群のひとつです。

1966年12月に「特別史跡公園西都原古墳群」として事業に着手し、翌1967年4月に開設されました。

公園は1967年に「風土記の丘」の第一号として開設されました。古墳群の保存と活用に加えて、静かな環境を保つことが目的に掲げられています。

春は桜と菜の花、秋はコスモスで知られ、古墳のある台地がそのまま花畑になります。

群の出土品は宮崎県立西都原考古博物館に収められています。

子持家形埴輪と舟形埴輪は、文化庁の日本遺産ポータルで西都原古墳群の構成文化財として挙げられています。展示は入替えや貸出しがあるため、実物を目的にする場合は博物館の展示情報を確認してください。