吉見百穴とはどんな古墳か｜誰の墓か・場所

吉見百穴はひとことで言えば古墳ではない遺跡です。埼玉県比企郡吉見町にあり、丘陵の斜面にいくつもの穴が口を開けています。

土を高く盛って造るのが古墳ですが、ここは逆に、岩の斜面を横から掘り抜いて墓にしています。こういう墓を横穴墓と呼びます。吉見町は「古墳時代の末期（6世紀末～7世紀後半）に造られた横穴墓群」と説明し、現在確認できる横穴の数を219基としています。

死者が埋葬された主体部の構造は古墳時代後期の横穴式石室とほとんど同じである

吉見町はこう書いています。盛るか掘るかの違いはあっても、中で行われたことは古墳と同じでした。国の史跡に指定されたのは大正12年です。

読み方が二つあります。吉見町は「よしみひゃくあな」、文化庁のデータベースは「よしみひゃっけつ」です。

管理している町と、指定した国とで読みが割れている、めずらしい状態です。ややこしいことに、同じ場所を天然記念物として指定した「吉見百穴ヒカリゴケ発生地」のほうは、文化庁も「よしみひゃくあな」と読ませています。

どちらが誤りというわけではありません。地元で通っているのは「ひゃくあな」のほうです。

吉見百穴に葬られた人々が誰だったのかはわかっていません。219基もの穴があり、しかも一つの穴に複数の人が葬られていますから、そもそも個人を特定する問いになりません。

吉見町は次のように書いています。

吉見百穴に葬られた人々は、この周辺地域を治めていた有力者層（家族を含む）であったことが考えられます

家族を含むという一言が重要です。大王や大豪族ひとりのための古墳ではなく、一族をまとめて葬るための場所だった、ということになります。

明治20年に発掘調査が行われましたが、吉見町によれば「わずかな写真と出土品を残すのみで詳細な情報はほとんど残っていない」状態です。当時はこの穴が住居か墓かをめぐる論争もありました。今は墓とみるのが定説です。

吉見町は、現在確認できる横穴の数を219基としています。文化庁の解説文は、指定当時の文体のまま「其ノ口ヲ開ケルモノ二百數十個ニ及ヒ」と記しています。

吉見町によれば、ほとんどの横穴の壁際には10から20センチメートルほどの段が作られており、これが遺体を安置した部分です。

一つの横穴に段が二つあれば、複数の人が葬られたことを示します。入り口には緑泥石片岩という緑色の石の蓋が立てかけられていました。蓋であって、封じ切る壁ではありません。

同じ丘には、昭和19年から20年に掘られた地下軍需工場の坑道もあります。吉見町は開口部を直径3メートル程とし、対象となった区間を約1300メートルとしています。

吉見町は、造られた時期を6世紀末から7世紀後半、古墳時代の末期としています。

この時期がどういう時代だったかを、吉見町は自ら書いています。仏教が伝来したのは西暦538年（一説には552年）、聖徳太子が推古天皇の摂政となって活躍したのは593年から622年で、百穴が造られ始めたころとほぼ一致します。645年の大化の改新、翌646年の薄葬令。国のしくみが大きく変わる時期に、この穴は掘られました。

薄葬令は、地方豪族の権力の象徴である古墳の造営を禁じた法です。大きな古墳が造られなくなり、代わりに現れたのが吉見百穴のような横穴墓群でした。奈良の牽牛子塚古墳のような終末期の古墳と、時代を共有しています。

岩山の下方にはヒカリゴケが自生する穴があり、国の天然記念物「吉見百穴ヒカリゴケ発生地」に指定されています。

ヒカリゴケは黄緑色の光を放つように見えるコケで、一定の気温と湿度が保たれる環境を必要とします。本来は中部以北の山地に見られるもので、関東平野に生育していることが植物学の上で貴重だと吉見町は説明しています。

地下軍需工場の坑道跡は、崩落の危険があるため立入が制限されています。

何が副葬されていたかについて、まとまった記録は残っていません。吉見町は、明治20年の発掘調査について「わずかな写真と出土品を残すのみで詳細な情報はほとんど残っていない」と書いています。

日本の考古学がまだ始まったばかりの時期に掘られたことが、そのまま情報の少なさになっています。