琵琶塚古墳とはどんな古墳か｜誰の墓か・場所

琵琶塚古墳はひとことで言えば摩利支天塚古墳の続きにあたる古墳です。栃木県小山市飯塚にあり、南へ100メートルほどのところに摩利支天塚古墳が並びます。

小山市は墳丘長を124.8メートル、築造時期を6世紀前半としています。南の摩利支天塚古墳（120.5メートル）をわずかに上回る大きさです。

小山市はこの古墳を次のように説明しています。

摩利支天塚古墳に続く、2代目の首長のお墓と考えられている前方後円墳です

そして、造られた当時は1,000本もの円筒埴輪が墳丘の上に並べられていたとしています。土の山の輪郭が、焼き物の筒でぐるりと縁取られていたことになります。

国の史跡に指定されたのは1926年で、摩利支天塚古墳より半世紀早い指定です。1981年に範囲が追加されました。

読みは「びわづかこふん」です。文化庁のふりがなも同じです。

同じ「琵琶塚」の名をもつ古墳は各地にあります。検索するときは「琵琶塚古墳 小山市」のように地名を添えると、目当ての古墳にたどりつけます。

名の由来は、公式のページで確かめられませんでした。所在地の「飯塚」は小山市の大字の名で、摩利支天塚古墳と同じ番地の一帯にあり、二基は同じ史跡地として案内されています。

琵琶塚古墳の被葬者はわかっていません。宮内庁の治定もありません。文化庁のデータベースの解説文にも、人物を比定する記載はありません。

小山市は、この古墳を「摩利支天塚古墳に続く、2代目の首長のお墓と考えられている前方後円墳です」としています。個人の名前ではなく、代の順番として位置づけている点が特徴です。

下毛野の地では、5世紀末から6世紀初めに摩利支天塚古墳が、6世紀前半に琵琶塚古墳が築かれました。あいだはおよそ一代分です。

名前が残らなかった理由は単純です。この地域には、被葬者を記した文字資料がありません。稲荷山古墳（埼玉県行田市）の鉄剣のように名を刻んだ品が出れば話は別ですが、琵琶塚古墳ではそうした発見は公表されていません。

小山市は墳丘長を124.8メートルとしています。摩利支天塚古墳の120.5メートルをわずかに上回り、小山市は両者をまとめて「県内最大級」と呼んでいます。

文化庁のデータベースの解説文は、明治から昭和のはじめの文体のまま残っており、長さを尺で記しています。

封土ノ高サ前方部ニテ三十一尺後圓部ニテ三十九尺徑四百十四尺ニ及フ

尺は昔の長さの単位で、1尺はおよそ30センチメートルにあたります。前方部より後円部のほうが高く積まれていたことが、この一文からわかります。

古墳は南方を向いており、周囲には濠と土手がめぐっていました。文化庁はこの古墳を「此ノ地方ニ於ケル大古墳ニシテ最善ク保存セラレタルモノノ一ナリ」と評しています。

小山市は築造時期を6世紀前半としています。南の摩利支天塚古墳（5世紀末から6世紀初め）に続く時期です。

6世紀前半の関東は、大型の前方後円墳がまだ造られていた時代です。埼玉県行田市の埼玉古墳群では、この前後に丸墓山古墳や二子山古墳が築かれました。近畿では、今城塚古墳（大阪府高槻市）が6世紀前半の大王の墓とみられており、東西で同じころに大きな古墳が動いていたことになります。

国の史跡に指定されたのは1926年です。これは摩利支天塚古墳の1978年より半世紀早く、当時からこの古墳が大きさで知られていたことを示しています。

二基のあいだに建つ国史跡 摩利支天塚・琵琶塚古墳資料館が見学の起点です。平成30年4月に開館し、両古墳と飯塚古墳群の出土品を展示しています。

開館時間は9時00分から16時30分まで。休館日は月曜日（祝日の場合を除く）、祝日の翌日、年末年始等です。入館料は無料、駐車場は普通自動車40台・バス2台分あります。車では佐野藤岡インターチェンジから約25キロメートルです。

石室の中から何が出たかは、公式のページで確かめられませんでした。発掘調査は墳丘と周堀の範囲を確かめるものが中心で、埋葬施設の全容は公表されていません。

はっきりしているのは、埴輪が大量に使われていたことです。築造時期を6世紀前半とみる根拠も、出土した埴輪の形にあります。