竹原古墳とはどんな古墳か｜誰の墓か・場所

竹原古墳はひとことで言えば大陸の絵が入りこんだ装飾古墳です。福岡県宮若市竹原にあり、宮若市は「今から約1500年前の6世紀後半頃に築造された古墳で、国内でも屈指の彩色壁画をもつ装飾古墳」としています。

宮若市は形を「直径約18メートル、高さ約6メートルの円墳」とし、内部は複室の横穴式石室だとしています。文化庁は基底径を約17メートル、高さを約6メートルと記しており、直径の数字は資料によってわずかに食い違います。

壁画は後室の奥壁と前室の両袖石に、赤と黒の2色で描かれています。宮若市によれば、馬や波、人物など形象的な図文が約10種類あり、龍や朱雀など大陸からの影響が認められます。

発見は昭和31年3月18日、国の史跡指定は1957年2月22日です。

読みは「たけはらこふん」です。文化庁のふりがなも同じです。

所在地の表記には少しずれがあります。宮若市は場所を「福岡県宮若市竹原731-2」としていますが、文化庁のデータベースの所在地欄は「宮若市宮田」です。市町村合併の前後で住所の書き方が変わったためとみられます。

発見当時、この土地は若宮町でした。地元の在野の考古学者が壁画を見つけたという記録も、若宮町の名で残っています。

竹原古墳の被葬者はわかっていません。宮内庁の治定もありません。ただし宮若市は、出土品と壁画から一つの見立てを示しています。

馬具が複数出土していることや壁画にも馬の図文が描かれていることから、被葬者は馬に強い関心や関わりをもつ人物であったことがうかがえます

馬に強い関心や関わりをもつ人物。それが公式に書かれている、いちばん踏み込んだ表現です。

もっとも、宮若市は同時に「昭和31年の発見以前に盗掘を受けていたようで、もともと配置されていた位置は定かではありません」とも書いています。副葬品がどこに置かれていたかがわからない以上、そこから読み取れることには限りがあります。

名前は伝わっていません。わかっているのは、この人の墓に馬具が納められ、壁には馬が描かれた、ということだけです。

宮若市は「直径約18メートル、高さ約6メートルの円墳」としています。文化庁は基底径を約17メートル、高さを約6メートルとしており、直径の数字が1メートルほど違います。高さはどちらも約6メートルで一致しています。

内部は複室の横穴式石室です。文化庁の記す各部の寸法は次のとおりです。後室は長さ約2.70メートル、幅約2.20メートル、高さ約3メートル。前室は長さ約1.20メートル、幅約1.60メートル、高さ約2.20メートルです。

見どころは奥壁です。ほぼ中央の上部に石棚が設けられ、その下半部の壁面は高さ約1.50メートル、横幅約2メートルの巨大な一枚石を主としています。この一枚石が、壁画のいちばん大きな画面になりました。

宮若市は「今から約1500年前の6世紀後半頃に築造された古墳」としています。

この時期は、九州北部に装飾古墳が集中して現れた時代です。同じ福岡県では王塚古墳（桂川町）と五郎山古墳（筑紫野市）が、熊本県ではチブサン古墳（山鹿市）が知られています。宮若市は、装飾古墳が全国に700基ほど確認されており、その多くが九州の熊本県と福岡県に分布していると説明しています。

6世紀後半といえば、近畿では今城塚古墳の時代が過ぎ、大王の墓が小さくなっていくころにあたります。中央で古墳が縮む一方、九州では石室に絵を描くという別の方向へ力が向かいました。

国の史跡に指定されたのは昭和32年2月22日です。

竹原古墳には保存観察施設があり、外から石室と壁画を観察する造りになっています。壁画観察準備室も設けられています。

宮若市は、竹原古墳について約6分間の解説映像を用意しており、現地でも同じ映像が流されています。普段は見ることのできない石室の中も、映像の中で再現されています。

宮若市は「残念ながら昭和31年の発見以前に盗掘を受けていたようで、もともと配置されていた位置は定かではありません」と書いています。

品は残ったが、置かれ方はわからない。黒塚古墳（奈良県天理市）のように鏡の並びまで残った例と比べると、失われたものの大きさがわかります。それでも馬具が複数出たことは、被葬者像を考えるうえで重い手がかりになっています。