柳井茶臼山古墳とはどんな古墳か｜誰の墓か・場所

柳井茶臼山古墳はひとことで言えば巨大な鏡が出た古墳です。山口県柳井市にあり、国の史跡としての名は「茶臼山古墳」です。

山口県は、柳井湾を望む標高約80メートルの丘陵先端部に立地する古墳時代前期末の前方後円墳とし、墳丘の規模を全長約90メートル、白鳥古墳（平生町）・上ノ山古墳（下関市）に次ぐ県内3番目としています。同じ山口県のページでも、一般向けの説明では全長79メートル・標高75メートルとされています。

1892年（明治25年）、後円部で埋葬施設が偶然に見つかりました。このとき出た鏡のうち1面が、面径44.8センチメートルの単頭双胴怪獣鏡です。山口県はこれを、古墳出土鏡としては最大のものとして注目されてきた、と記しています。

読みは「ちゃうすやまこふん」です。文化庁の国指定文化財等データベースも、この読みで登録しています。

山口県は「茶臼山という山の名は県内各地にあるが、この古墳は柳井市にあって、標高75ｍの向山（むかいやま）といわれる丘陵にある」と説明しています。同名の古墳と取り違えないために、柳井を冠して呼ぶのが通例になりました。

茶臼とは抹茶をひく石臼のことで、丸い墳丘を伏せた臼に見立てた名です。甲斐銚子塚古墳の「銚子塚」と並び、前方後円墳によく付けられた通称にあたります。

柳井茶臼山古墳の被葬者はわかっていません。山口県も、人物を特定する記載はしていません。かわりに書かれているのは、次のことです。

これらによってこの古墳が古墳時代を代表する典型的な畿内型古墳であることがわかり、被葬者と畿内政権との強い結びつきが想定されることとなった

また山口県は、熊毛半島を含むこの地域の前方後円墳5基を「瀬戸内海航路の東の重要な拠点におかれた周芳国の支配者の墓」と考えられるとし、大和政権はこの地域の支配者に前方後円墳を造ることを許し、大鏡を贈ることにより支配を強めていった、という見方を示しています。

面径44.8センチの鏡は、その見方の中心に置かれた品です。誰が受け取ったかは、記録に残っていません。

山口県の文化財要録は、墳丘の規模を全長約90メートルとし、白鳥古墳（平生町）・上ノ山古墳（下関市）に次ぐ県内3番目の規模としています。一方、同じ山口県の一般向けの説明では全長は79ｍとされ、数字が一致しません。立地の標高も、約80メートルとする記述と75メートルとする記述の両方があります。

平成3年から8年度の柳井市教育委員会による全面発掘調査で、葺石と埴輪を伴う三段築成の整美な墳丘であること、後円部に竪穴式石室と粘土槨の2基の埋葬施設があることが明らかになりました。

山口県は、この古墳を古墳時代前期末（4世紀末）の前方後円墳としています。

4世紀末の瀬戸内は、畿内と九州を結ぶ航路の要でした。柳井湾を見おろす丘の上に90メートル級の墳丘を築くことは、海から見える位置に権威を置くことでもあります。

同じころ、東海では東之宮古墳（愛知県犬山市）が造られ、甲府盆地では甲斐銚子塚古墳が築かれました。前期の終わりに、列島の各地でほぼ同じ形の古墳が立ち上がっています。その現象を山口県は「大和政権はこの地域の支配者に前方後円墳を造ることを許し、大鏡を贈ることにより支配を強めていった」と説明しています。

出土品は山口県立山口博物館（山口市）と茶臼山古墳資料館（柳井市柳井1194の2）に分かれて保管されていると、山口県の文化財要録が記しています。

最大の単頭双胴怪獣鏡は東京国立博物館の所蔵です。鏡を見たいのか墳丘を見たいのかで、行き先が三つに分かれます。平成4年度には柳井市が出土鏡4面の複製を作成しています。

明治25年に出た5面の鏡のうち、山口県内に伝わるのは2面です。1面は東京国立博物館、残る1面と鉄器・土器類は所在不明と山口県が記しています。行方が三つに割れたまま、百三十年が過ぎました。