龍角寺古墳群（龍角寺古墳群・岩屋古墳）とはどんな古墳か｜誰の墓か・大きさ

龍角寺古墳群は、千葉県栄町から成田市にかけての下総台地の上にひろがる古墳群です。前方後円墳・方墳・円墳が入りまじり、6世紀から7世紀にかけて造り続けられました。国の史跡「龍角寺古墳群・岩屋古墳」として守られています。

この古墳群でいちばん名の知られているのが岩屋古墳です。千葉県は、木下貝層について書いたページのなかで次のように述べています。

栄町にある国史跡龍角寺古墳群にある岩屋古墳の横穴式石室は、貝化石層を切り出して構築したものであり

つまりこの石室は、貝がらの化石が詰まった地層を切り出して積み上げたものです。使われた木下貝層は、約12万年前に古東京湾と呼ばれる広大な内湾に堆積した砂層で、千葉県は、木下貝層が古来から石材としても利用された地層でもあるとしています。

古墳群には、前方後円墳の最後の時期に造られたとされる浅間山古墳もあります。

読みは「りゅうかくじこふんぐん」です。名の由来は、古墳群の北にある龍角寺という寺です。

国の史跡としての名称が「龍角寺古墳群・岩屋古墳」と二つ並ぶ形になっているのには、事情があります。岩屋古墳が先に単独で国の史跡に指定され、のちに古墳群のほうが追加で指定されたため、二つの名を並べる形になりました。なお、古墳群を構成する個々の古墳は、101号墳、104号墳のように番号で呼ばれます。

「岩屋」は、石室が岩の家のように見えることによる名です。この石室は、少なくとも16世紀の終わりにはすでに開いていたことが文献からわかっています。

龍角寺古墳群の被葬者はわかっていません。114基ほどが確認されている古墳群であり、一人の人物の墓ではないからです。

古くから、この古墳群を営んだ首長は、『先代旧事本紀』の国造本紀の記述などから印波国造にあたると考えられてきました。近年の研究では、大生部直氏ではないかとする見方も出ています。ただし、いずれも文献からの推定です。

手がかりになるのは、その後の歴史です。7世紀後半、古墳群の北方に龍角寺が建てられ、北東には埴生郡の役所跡と考えられている大畑遺跡群があります。

古墳を築いた一族が、やがて寺を建て、律令の世になると郡司としてその土地を治め続けた。その流れが、同じ場所に重なって残っています。

墓から寺へ、そして役所へ。個人の名はわからなくても、権力の続き方は読み取れます。

墳丘の数値は、公式のページでは確かめられませんでした。

千葉県のページで確かめられたのは、岩屋古墳の横穴式石室が貝化石層を切り出して構築したものであるという一点です。石室の寸法や、古墳群を構成する古墳の基数を記した公式のページは確認できませんでした。

代わりに、石の側から数字を見ることができます。千葉県によれば、木下貝層の露頭は厚さ4.3メートル、長さ45メートルにわたって露出し、貝類の化石は100種類以上が確認されています。

石室の壁一枚の中に、100種類以上の貝が眠っている可能性があるということです。

形については、前方後円墳・方墳・円墳が入りまじることが知られています。岩屋古墳は方墳、浅間山古墳は前方後円墳です。

築造の時期は、6世紀から7世紀、古墳時代の後期から終末期にかけてと考えられています。ただしこの年代を示す公式のページは確認できませんでした。

この古墳群には、古墳時代の前期や中期の古墳が見当たりません。つまり、ほかの地域で古墳づくりが最も盛んだった時期に、ここではまだ古墳が造られていなかったことになります。

始まりが遅い代わりに、終わりが遅い古墳群です。7世紀に入ってから、前方後円墳の最後の時期にあたる浅間山古墳と、大きな方墳である岩屋古墳が築かれました。

同じ房総では、内裏塚古墳が5世紀中頃に築かれ、内裏塚古墳群は7世紀まで続きます。茨城の虎塚古墳も7世紀のものです。房総から常陸にかけての一帯では、古墳がなかなか終わりませんでした。

同じ千葉県では、東京湾側の富津市に内裏塚古墳群があります。印旛沼の北と、小糸川の下流。千葉県の二つの大きな古墳群は、向く海が違います。

龍角寺古墳群は香取海の方角を、内裏塚古墳群は東京湾を意識して築かれたと考えられています。どちらの水路を握ったかが、そのまま古墳群の性格の違いになっています。

出土品の点数や内容を細かく記した公式のページは確認できませんでした。

千葉県教育委員会の県指定有形文化財（考古資料）の一覧に、浅間山古墳出土遺物と龍角寺出土遺物がいずれも一括として載っていることまでが、公式に確かめられた範囲です。古墳群の大半は未調査で、全体像は明らかになっていません。