西殿塚古墳とはどんな古墳か｜誰の墓か・場所

奈良県天理市にある前方後円墳です。天理市は「萱生町・中山町に所在する全長約230メートルの巨大前方後円墳」とし、手白香皇女衾田陵として宮内庁により陵墓管理されている、と書いています。

奈良盆地の東のふちの丘の上にあり、東に隣接して東殿塚古墳があります。二基は大和古墳群の中でもっとも高い場所にあって、盆地全体を見渡します。

天理市は、平成4年から6年の発掘調査で古墳の周囲から円筒埴輪が出土したこと、埴輪の起源となる特殊器台形土器の採取が宮内庁により報告されていることを記し、3世紀後半に築造された古墳時代前期前半の古墳と考えられるとしています。桜井市の箸墓古墳に続く大王の墓とみる説で知られます。

読みは「にしとのづかこふん」です。「にしどのづか」ではなく「にしとのづか」と読みます。

東に接して東殿塚古墳があり、二つで「殿塚」と呼ばれてきました。西と東で呼び分けているだけで、それぞれに固有の名があるわけではありません。天理市は所在地を萱生町・中山町とし、二つの町にまたがっています。

宮内庁の陵名は衾田陵。衾田は、この一帯の古い地名です。名前が三つあり、どれを使うかで立場が変わります。西殿塚古墳と書けば考古学の側、衾田陵と書けば治定を認めた側の書き方になります。

この古墳に葬られた人が誰かは、わかっていません。

宮内庁は、第26代継体天皇の皇后である手白香皇女の陵として管理しています。天理市も「手白香皇女衾田陵として宮内庁により陵墓管理されています」と書いています。

ところが、天理市はこの古墳を3世紀後半に築造された古墳時代前期前半の古墳としています。手白香皇女は6世紀の人物とされますから、二百年以上のずれがあります。

真の手白香皇女陵は、近くの西山塚古墳ではないかとする説が有力です。そちらは6世紀ごろの古墳で、年代が合います。では、この古墳の被葬者は誰か。箸墓古墳に続く大王の墓であることから、卑弥呼の後継者とされる台与に当てる説、崇神天皇に当てる説などが挙げられていますが、決まってはいません。

大きさには二つの数字があります。天理市は全長約230メートルとし、堺市の全国の一覧では約219メートルとされています。

11メートルの差があり、どちらが誤りというわけではありません。西殿塚古墳は東西方向の傾斜地に直角に築かれているため、左右が非対称で、どこを端と見るかで数字が変わります。墳丘長を219メートルとすれば、全国第24位にあたります。

墳丘の段の数も、東側と西側で違います。後円部は東で3段、西で4段。前方部は東で1段、西で2段です。斜面に合わせて造られた結果です。

天理市は、この古墳を3世紀後半に築造された古墳時代前期前半の古墳としています。

手がかりは埴輪です。天理市は、平成4年から6年の発掘調査で周囲から円筒埴輪が出土したこと、埴輪の起源となる特殊器台形土器の採取が宮内庁により報告されていることを記しています。特殊器台形土器は、埴輪が生まれる前の、もっとも古い段階のものです。

この年代は、桜井市の箸墓古墳のすぐ後にあたります。日本で最初期の巨大前方後円墳が箸墓なら、その次がこの古墳、という順序になります。文化庁は、周囲の大和古墳群の時代を古墳前期としています。

天理市から桜井市にかけての山ぎわには、前期の巨大古墳が並びます。黒塚古墳、西山古墳、中山大塚古墳、そして箸墓古墳。

文化庁は、大和古墳群を中山支群と萱生支群からなる24基の古墳群とし、前方後円墳と前方後方墳が混在する点に特徴があるとしています。

この古墳の中身は、まったくわかっていません。陵墓として管理されており、墳丘を掘ることができないためです。

知られているのは、墳丘のまわりで行われた調査で出たものだけです。それでも、特殊器台形土器が採取されたことは大きな意味を持ちます。埴輪が生まれる前の、もっとも古い段階の祭りの道具だからです。